Un Veterano de Tres Guerras

Biografía

En 1879, con 22 años, recién titulado de abogado, se alistó como voluntario en la Guerra del Pacífico. Participa en las campañas de Tarapacá, Tacna, Lima, y de la Sierra, primero como miembro del regimiento Granaderos de caballería y luego como parte del Regimiento Cazadores. En la ocupación de Lima se le encargó seleccionar las obras de la Biblioteca Nacional de Perú que se enviarían a Chile. Ahí conoció al subdirector de la biblioteca, Ricardo Palma, quien ya había empezado a publicar Tradiciones Peruanas.

Varela participó luego en la Ocupación de la Araucanía y en la Guerra Civil de 1891, en el bando que defendía al Presidente José Manuel Balmaceda y por ende sufriendo la derrota y la persecución a manos del bando contrario.

En 1893 viajó a Estados Unidos y Europa. En Italia conoció a la hija del cónsul chileno en Mesina con quien se casó en 1894. La pareja se instaló en Angol como abogado, y tuvieron de dos hijos. Varela enviudó en 1903. Su último testimonio son las celebraciones del centenario de la independencia, en 1910, con los desfiles de veteranos de la Guerra del Pacífico, respecto de lo cual comenta las miserables condiciones de vida de la mayoría de ellos.

Varela falleció en 1941. Fue sepultado tres días después en el panteón de los Veteranos del 79 en el Cementerio General de Santiago y fue trasladado posteriormente al mausoleo familiar del mismo camposanto, donde hoy reposan sus restos.